Le Poker est un jeu de cartes qui fait partie de la famille des jeux dits « de renvi », c'est-à-dire d'enchères et de surenchères. Supprimez les enchères et ces jeux n'ont plus de raison d'être.

Les jeux de renvi ont existé dès l'apparition des cartes en Europe, vers 1375. Le Glic (chanté par François Villon), le Flux, qui a inspiré le « flush » anglais, le Poch allemand, le Brag anglais, le Prime (Primero en Italie), le Gay (cité par Rabelais), le Brelan, l'Ambigu, L'As-nas, la Poque, la Bouillotte, le Post and pair ou Pink, voilà, dans l'ordre chronologique, les principaux jeux de renvi européens qui ont été joués entre le XIVe et le XXe siècle. C'est autour de ces tables que des sommes importantes, parfois même des fortunes entières, ont changé de mains.

La filiation directe du poker remonte à 1718, fondation de la Nouvelle-Orléans par des colons français qui sont venus s'installer avec armes, bagages et? jeux de cartes. Nul doute qu'à l'embouchure du Mississippi, quand la Bastille tombait à Paris, des colons disputaient, à 7.000 kilomètres de là, des parties enflammées de Brelan et de Poque ? qui se prononce d'ailleurs « poki » en anglais? à un cheveu de « poker ». Il est donc fort probable que la Poque soit l'ancêtre direct du poker.

En 1803, Napoléon vend aux Américains le bassin du Mississippi, appelé alors Louisiane. Dès 1812, Fulton lance la première compagnie de steamboats, bateaux à aubes et à vapeur qui desservent les grandes plaines céréalières du centre des Etats-Unis. Très vite le trafic explose, passant de 70 bâtiments en 1820, à 560 vers 1845et à plus de 700 en 1860.